Focus Bikes går nye veje indenfor genbrug

Focus har produceret en prototype på et eMTB stel lavet af termoplastisk kulfiber, hvilket gør det potentielt genanvendeligt ved slutningen af dets levetid. Det er  fremstillet på en måde, der kræver langt mindre manuelt arbejde end traditionel kulfiber. Og så er den fremstillet i Europa fremfor Asien, tæt på Focus’ største kundebase, hvilket kan reducere leveringstider og lagerbeholdning.

JAM² Next er udviklingsprojekt der har vundet en iF Design Award for sit bæredygtige potentiale.

“Vil denne cykel ændre vores planet til det bedre? Sandsynligvis ikke. Det er et high-end sportsprodukt,” siger Patrick Laprell, Head of Sustainability hos Focus. “Så i sidste ende bør det være vores pligt at minimere skaden.”

Mens traditionelle kulfiberprodukter bruger termohærdende epoxyharpiks til at holde kulfibertrådene på plads, som hærder permanent, kan den termoplastiske polymer, der bruges i den nye Focus-ramme, smeltes ned under genbrug og frigøre kulfibrene, så de kan bruges til et andet kulfiberprodukt.

Traditionelle epoxybaserede kulfiberprodukter er ikke økonomiske at genbruge og bliver generelt deponeret, brændt eller makuleret og brugt som fyldstof i beton eller billige plastprodukter – som en urtepotte. Mens Focus siger, at den termoplastiske kulfiber, der bruges her, kan skæres op, smeltes og genbruges til et andet kulfiberprodukt, om end af lidt lavere kvalitet. For eksempel en bycykelramme, hvor vægten er mindre kritisk, eller en kulfiberkrumtap, hvor kortere kulfibre er acceptable

Det er uden tvivl ikke ægte genbrug, da genbrugsproduktet ikke er af samme kvalitet som originalen, men det har en meget højere værdi end strimlet traditionel kulfiber, som ikke er meget mere end fyldstof. Som en analogi kan man sige, at det er som at genbruge tømmer fra en nedrevet bygning – man kan ikke bygge et hus af samme størrelse og styrke som det oprindelige, men man kan genbruge store dele af træet til at lave et bord eller et skur. At makulere traditionel kulfiber svarer til at sende tømmeret gennem en flishugger for at lave krydsfiner eller barkflis.

Du kan læse Focus Bikes udførlige designrapport om JAM2-Next udviklingsprojektet her 

Du har sikkert ikke set en skraldespand på din lokale genbrugsstation til termoplastiske cykelstel, så hvis sådan et produkt skal genbruges ordentligt, kræver det nok, at producenten tager ansvar for at indsamle det, når det er udtjent – ligesom nogle cykelfirmaer indsamler batterier til elcykler.

Focus har investeret tid og kræfter i at designe hardware (som f.eks. støddæmperbolte), der skrues ind i stellet i stedet for at blive limet, så de nemt kan adskilles til genbrug. Det tyder på, at hele rammen er designet med genbrug for øje.

Som en del af projektet foretog Focus en livscyklusvurdering for at se, hvor meget forurening der er forbundet med at fremstille sådan en ramme. Den oprindelige plan var at sammenligne disse emissioner med traditionel kulfiber, men Focus siger, at de ikke kunne få pålidelige data fra asiatiske leverandører til at sammenligne lige for lige. Rapporten siger, at produktionen af den termoplastiske fronttrekant resulterer i 114 kg CO2-ækvivalenter, mens den bageste aluminiumstrekant kun vejer 16 kg. Så selv om den bageste trekant er mindre end den forreste, er det nok rimeligt at antage, at aluminium er et rammemateriale med lavere udledning at fremstille.

Så hvorfor ikke bare bruge aluminium? Focus siger, at den termoplastiske kulfiberramme er et helt kilo lettere. De lægger heller ikke skjul på, at kulfiber er et statussymbol for nogle mountainbikere.

Den nuværende fremstillingsmetode kan ikke helt matche forholdet mellem styrke og vægt for det bedste håndlavede carbon, men med en fronttrekant, der vejer omkring 1.650 g, siger de, at det er konkurrencedygtigt med epoxy-carbonrammer i mellemklassen.

For at gøre det klart, så er termoplastisk kulfiber ikke noget nyt. Det er veletableret i luftfartsindustrien takket være strengere standarder for genanvendelighed, og det er også blevet brugt i cykelindustrien med fælge fra Evil, Forge+Bond og endda rammer fra Guerrilla Gravity.

Det, der adskiller JAM² Next, er fremstillingsprocessen. I samarbejde med Rein4ced i Belgien fjerner den behovet for at lægge kulfiberplader i hånden – en dygtig og omhyggelig proces – til fordel for en fuldautomatisk metode. På den måde undgår man de højere arbejdsomkostninger i Europa og den specialiserede arbejdsstyrke i Asien, hvilket betyder, at den kan fremstilles i Europa, tæt på Focus’ hovedkvarter og de fleste af deres kunder. Det betyder, at leveringstiden kan reduceres fra 4-6 måneder til 6-10 uger, hvilket potentielt kan gøre forsyningskæden mere fleksibel og modstandsdygtig.

Startomkostningerne ved denne fremstillingsmetode er høje, så det vil ikke være omkostningskonkurrencedygtigt med kulstof fremstillet i Asien lige nu. Omkostningerne kan dog falde i takt med udbredelsen.

Focus vil ikke sige, om eller hvornår de har planer om at sætte denne unikke ramme i produktion. Men projektet har et stort F&U-budget, så det virker sandsynligt, at det vil komme på markedet på et tidspunkt, eller måske kan erfaringerne bruges andre steder.

Link

• Focus Bikes